2007年12月24日，北京奥组委找到首钢，希望首钢承接2008年北京奥运会的重点工程———主火炬塔工程。按照开幕式总导演张艺谋的想法，奥运会主火炬塔的外形、体积，既要与“鸟巢”协调一致，又要实现在开幕式上的“出奇”效果。

这就要求全长约32米、重达45吨、最大直径12米的北京奥运会主火炬塔，平时卧在“鸟巢”的顶部，直到点火前的最后一刻才被推出、竖起。

但意向设计图只是给出了主火炬塔的基本轮廓和大致尺寸，但是没有可以施工的精准数据。“当时就好像是卷起来的画一样，但是外形究竟怎样，内部结构什么样，都需要解决。”首钢建设集团副总经理李庭祥说，仅凭这张图，要把40多吨重、30多米高的主火炬塔在“鸟巢”顶上成功举起来，再安全地落坐在“鸟巢”碗口上，难度很大。

李庭祥说，主火炬的组装由多家单位共同完成，其中首钢作为主火炬外壳的设计制造者，首先将主火炬的骨架运进工作间，然后把绘有红色祥云图案的不锈钢棒焊接到骨架上；北京市燃气集团负责主火炬的动力部分；解放军总装备部负责火炬竖立时的四个动力液压杆；中国航天科工集团公司则负责点火器设计。